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Domanda:
Quale è la giustificazione per eseguire un test sul contenuto d'Idrogeno nell'espirato
(H₂ Breath Test) per la diagnosi di malassorbimento del Lattosio, quando la diagnosi può essere fatta apparentemente rimuovendo semplicemente il latte ed i suoi derivati non fermentati, dalla dieta e controllando se vi sono cambiamenti nella sintomatologia dei pazienti?

Risposta:
Vi sono quattro ragioni per definire impreciso ed inadeguato l'approccio diagnostico di rimuovere semplicemente il latte dalla dieta:

1. L'approccio semplicistico di rimuovere il latte dalla dieta, quale test diagnostico, produce un risultato inequivocabile solo quando, i pazienti sottopostivi, sono così ovviamente intolleranti che essi probabilmente già lo sanno, da lungo tempo. Anche in questo caso, la risposta diagnostica è incompleta, poiché la procedura usata non fornisce evidenza se la rimozione totale del latte sia o no realmente necessaria al sollievo dei sintomi.

2. Recentemente, è apparso evidente che molti pazienti marginalmente intolleranti non sono sospettati d'avere intolleranza ai carboidrati fino a che non sono identificati tali attraverso il breath test. Molti pazienti, con sintomi anche rilevanti, non sospettano di avere un malassorbimento del lattosio. I risultati del breath test aiutano i pazienti ad associare i sintomi presentati con l'ingestione di lattosio, inducendoli a limitarne l'ingestione fino a notare sintomi di miglioramento. Senza l'H₂ Breath Test, sarebbe difficile stabilire la relazione, ed ancor più difficile sarebbe convincere il paziente dubbioso ad evitare coscienziosamente i derivati del latte durante il test.

3. Quando eseguito in modo appropriato, la risposta dell'H₂ Breath Test, fornisce un'indicazione generale sulla gravità del malassobimento. E' utile avere dei dati semiquantitativi che ci suggeriscano quanto acuto sia il malassorbimento al lattosio. Per tale motivo, il test può essere usato come guida per raccomandare quale quantità di latte e di suoi derivati possono essere inclusi nella dieta. Per qualche paziente, l'eliminazione totale di tali cibi può essere un peso non necessario ed una minaccia alla salute, sempre che non si aggiunga del calcio supplementare alla dieta.

4. La capacità di generare dati oggettivi dal test offre una rara opportunità, in questa area della gastroenterologia, di fornire convincenti evidenze che il problema denunciato dal paziente è reale e che la causa è nota; ciò è particolarmente rassicurante per molti pazienti. Altrettanto non si può dire per l'approccio impreciso di evitare semplicemente l'ingestione del latte come test diagnostico dell'intolleranza al lattosio.